中國有這麽長的文化歷史，究竟成就了什麽？為人民帶來了什麽福祉？梁啟超說，過去中國的歷史只是帝王的歷史，而非國民的歷史。(《新史學》)
而我認為過去中國的歷史也是戰爭的歷史。唐代文學家李華(约715-766) 在《弔古戰場文》指出：「秦漢而還，多事四夷；中州耗斁，無世無之。」直到清代，思想家唐甄（1630－1704）所著《潛書》描述：「清興五十年來，四海之內，日益困窮，農空、工空、市空、仕空」，並指出一切罪惡皆源於帝皇：「自秦以來，凡帝王者皆賊也。」
在學術思想方面，過去可以說是「避世絕俗」，隔绝西方文明， 脱离现實生活。清初開始轉向實用主義，發展出考據學。考據學又稱為「樸學」，漸脫離宋明理學，強調客觀實踐及求證，初具科學探究精神，以顧炎武、黃宗羲、王夫之三大儒最為傑出。西學輸入中國令學風由浮虛轉為務實。但隨著西學大量流入中國，考據學亦逐漸式微。直至清代，盡管有大量西學流入，官方和學術界都無一例外地輕視科學和生產技術，到頭來四海之內民窮仕空。經濟學思想更是乏善可陳。這一篇我會看看西方的經濟學思想是如何開展。由於內容比預期長了，下一篇(6)才會做總結。
西方的經濟學自18世紀開始萌牙，不過那時侯經濟學還未獨立成科。蘇格蘭人阿當史密斯在其名著《國富論》An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations
(1776) 中提出市場有無形之手的概念。阿當史密斯認為商人追逐私利的行為，經無形之手的引導，可為社會帶來整体利益。所以《國富論》对自由資本主義社會的發展，提供重要的依據。阿當史密斯在分工理論(Division of labour)強調勞動分工可大幅提升生產效率。他提出比較優勢(comparative advantage)的概念，贊成低關稅和自由貿易，在19世紀對政府政策都有深遠的影響。真正的經濟學來自生活符合現實。阿當史密斯提出的很多經濟學知識和原理在今天仍然具有很強的現實意義。《國富論》的出版促成了在1903 年經濟學脫離哲學，成為一門獨立的學科，他因而被喻為現代經濟學之父。
稍為後期的英國經濟學家大衛·李嘉圖（David Ricardo，1772－1823），對價值論及現代貿易理論進行了有系統的分析。李嘉圖出生於倫敦的一個猶太移民家庭，他最著名的著作是《政治經濟學及賦稅原理》。李嘉圖被喻為是最有影響力的古典經濟學家。
其後有英國的馬歇爾(Alfred Marshall，1842-1924)。他於1890年發表的《經濟學原理》，建立了供給與需求，及個人效用的完整概念，構成了現代經濟學的基礎。馬歇爾經濟學被喻為劍橋學派，他的學生凱恩斯(John
Maynard Keynes, 1883 -1946，UK)，是經濟學界最具影響的人物之一。凱恩斯的主要著作《就業、利息和貨幣通論》The General Theory of Employment, Interest and Money (1936)引起了經濟學的革命，從上帝之手奪回權杖。他創立了宏觀經濟學(Macroeconomics)，提出有效需求的概念。阿當史密斯認為經濟有無形之手，政府只須維持治安，無須干預市場。直至凱恩斯，他提出市場會出現非自願性失業 (involuntary
unemployment)，難以自行調節，政府可通過財政政策，解決總體需求不足的情況。凱恩斯的這部作品使人們對經濟學和政府關系的看法，產生了深遠的影響。
其他著名的經濟學家還有捷克的熊彼德(J.A. Schumpeter, 1883-1950) ，他把動態理論引入經濟學，並引入計量經濟理論的研究。英國的米爾John
Stuart Mill(1806－1873），19世紀具有影響力的古典自由主義思想家。猶太裔德國人馬克思（Karl
Marx，1818－1883），與其朋友恩格斯(F.E. Engels)共同完成《資本論》Capital Theory（1867–1894）。馬克思從社會主義觀點出發對資本主義經濟制度進行了批判。稍晚的有奧地利出生的英國著名經濟學家海耶克(Friedrich
A. V. Hayek，1899－1992），他於1944年出版的《通往奴役之路》一書，一出版便成為為當時最熱門的暢銷書，也是他最知名的著作之一。海耶克在書中批判計畫經濟最終將會導致極權主義，他堅持自由市場資本主義，反對政府干預市場。
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