企業壟斷的形成

我在《經濟學新思維》中提出市場壟斷的新理論。我想補充一點，傳統的市場壟斷理論，主要是討論壟斷企業出現的形態(structure)，但從未解釋市場壟斷企業是為何會形成？如何形成的？對工業組織有卓越研究的史特勒(George J. Stigler, 1911-1991, USA)，1982年獲諾貝爾經濟學獎，也只是提到壟斷是由於經濟規模大(economies of scale)，只容得下一家企業，令競爭者無空間進入市場(barrier to entry)。 這樣的說法，意思就好像在說，壟斷企業是渾然天成，一蹴即至。若是政府安排的專利企業，這種說法當然沒問題。但若是自由市場的運作下形成，這種說法便難以令人信服。

我在前文己指出，市場壟斷的關鍵在商品的特質，而非產業組織。換一句話，壟斷企業的出現是一種形態，是壟斷形成的結果。有因必有果，見到果了，因從那裡來？這正是我之前說的：商品的特質。在此我想舉一個有趣的例子。你若把麵粉混入水中攪拌，過一段時間，麵粉會聚成一團。但你若把沙混入水中攪拌，無論多長時間，都只能是散沙一盤。我想說明的是，不同的物質會有不同的結果。當然其中的變化還可能牽涉到程度上的問題，杰一點或淡一點，都與物質的特性有關，產生出來的形態和效果都會不一樣。

市場壟斷也有同樣的意義。每一種商品的稀缺性(scarcity)，需要性(necessity)和替代性(substitutability)都有程度上的分別，所以壟斷的形式也可以因程度上的分別，而有所變化。例如有寡頭(oligopoly)，卡特爾(cartel) 等較弱的壟斷形式。

我想指出一點，商品的特質是市場出現壟斷的須要條件(necessary condition)，但並非充分條件(sufficient condition)。那麼什麼才是市場出現壟斷企業的充分條件？答案就是回到經濟學的基本步，凱恩斯說的一句話：推動企業的引擎是利潤。簡而言之，市場經營有利潤才有企業加入，有利潤企業才能發展，成長，壯大。但有很少情況才會是「一企獨大」的壟斷形式，這要視乎市場的容量。好像香港的地產市場，能出現十家大型的發展商的機會很少。

有了出現壟斷的須要條件，壟斷企業的形成或可以用混沌理論(Chaos Theory)去看。混沌理論主要是研究宇宙中的狀態。古希臘哲學家對於宇宙之源起即持混沌論。混沌理論指出，萬物之始，發展並無一定的軌跡可循，看似一堆毫無關連的碎片，但在混沌狀態過程之中，這些無關的碎片會逐漸形成一個整體。

再引述我在《經濟學新思維》中市場壟斷的一節：

企業之所以能成長壯大，便是它找到市場缺口及效率提升之道。反之，若市場只存在很多小型企業，則只屬「小散亂」市場的格局，表示仍未有企業找到效率提升之道，找出突破。當有企業成長壯大，再下一個階段便是企業併購，這便是我之前提出「1+1大於2」的階段，這亦是公司形成的動力，反影企業通過併購進一步提升市場效率。

然而壟斷企業的形成並非一蹴即至，它需要時間。史特勒在解釋競爭市場時，引入了時間的因素考慮，原文是這樣說的：

Time is a factor in the completeness of knowledge. It takes time to learn which industries or jobs are most remunerative, or to learn the prices quoted by various sellers (or the quality of services and product), and one’s knowledge is more complete and reliable…(p.8, The Organisation of Industry).

但我看不到史特勒有解釋壟斷企業的形成。壟斷企業在尚未形成之時，開始也會有多個競爭對手。大家都在尋找如何經營才能得到最大的利潤。

我們見到的市場壟斷是壟斷的形式，即使是競爭理論，也有指市場見到的參與者只是形式，不是真正的競爭情況。經濟學己經指出，即便市場上只有一家企業，市場也可以形成競爭性價格，即所謂的可競爭性市場Contestable market。只要市場沒有進出壁壘（Barriers to entry and exit）；潛在競爭者(potential rivals)可隨時進入市場短兵相接。當市場中的現有企業回應，降低價格以迎戰新競爭者時，競爭者又可適時退出。經濟學稱這是游擊戰略，「打了就跑」。在此情況下，即使市場上形式上僅存一家企業，該市場仍然是極具競爭性。廉價航空業常被引用作可競爭市場。潛在競爭者見有利可圖可以租用飛機，並對市場內存在高利潤時可快速反應。我記得認識一個做服裝零售的朋友，在深圳一個商場開服裝店，她說商場裡很少有像她的貨品賣，競爭不大。果然，開始的時候生意挺好，是賺錢的。但逐漸有競爭者見你生意好，就在附近街上用更低的價格賣相同或接近的貨品。結局不問可知，那服裝店很快就做不下去了。由此可見，競爭的形式只是表像，看到沒有競爭不一定是真正沒有競爭。

一般企業的壟斷是通過兩個方面達致：(1) 擁有關鍵性的生產資料(factors of production)；(2) 生產技術或科技的專利註冊(patent)。關鍵性的生產資料當然必須含有我之前所說的三種特性，即稀缺性強，需要性高和替代性低。專利註冊是要保障知識產權，避免被競爭者抄襲。但專利註冊的商品也是會有不同程度的競爭。如蘋果手機在市場亦面對幾款型號手機的競爭。

至於生產資料，甚少私人企業會壟斷其市場。重要的生產資料通常由政府擁有，然後通過拍賣予生產商。在拍賣市場中的競爭，政府便可取得生產資料的租值(economic rent)。生產商通過拍賣市場取得關鍵性的生產資料，其出售的商品也具有一定的壟斷性質。但其所得利潤會(部分)被生產資料的拍賣收入所抵消。

香港的房屋市場便是一例。有不少人指香港的房屋市場是寡頭壟斷。其實政府擁有土地作為房屋興建的關鍵性的生產資料。私人企業可在土地拍賣市場爭逐土地。政府便可取得土地的壟斷租值。香港在70年代，社會安定，地產市場迅速發展，開始形成大型的發展商。最著名的是太古地產在70年代決定發展太古城，但太古現時在住宅市場的發展較為低調，轉向發展商業物業為主。香港在70-80年代房屋需求殷切，但90年代後房屋需求己趨穩定，1997-2003年，住宅樓價下跌了七成。現時香港大型及活躍的發展商約有5家，其他的小型發展商就不少，但掙不到地皮也只能是紙上談兵。有不少小型發展商主要是從舊樓收購取得土地發展，或是買一些大發展商沒有興趣的小型地皮。土地是壟斷的關鍵因素，而地產市場結構只是土地特質所表現出來的形式。香港的地產結構應己到達均衡點，市場的規模有限，賣地亦有限，要再擴展市場只能是進入內地了。